Novo spoznanje o naši galaksiji: kaj so ugotovili znanstveniki

Raziskovanje galaksije, v kateri stanujemo – Rimske ceste – ni tako enostavno, kot bi si morda mislili.

Razlog je v tem, da jo raziskujemo iz njene notranjosti, ne pa "od zunaj", kjer bi imeli nanjo lepši pogled.

To je nekako tako, kot bi poskušali zaprti v sobi ugotoviti, kako izgleda stavba, v kateri se soba nahaja – ne da bi iz sobe sploh stopili.

Precejšen del pogleda na Rimsko cesto nam zakriva vesoljski prah blizu njenega središča, poleg tega pa ne moremo nanjo pogledati "od spodaj" ali "od zgoraj", ker z današnjo tehnologijo potovanje do ustrezne "razgledne točke" sploh ni mogoče.

Kljub temu so znanstveniki našli načine, kako te omejitve preseči in tako danes vemo, da je naša galaksija spiralna kot mnoge druge. A še do pred nekaj leti ni bilo jasno, ali ima dva ali štiri spiralne krake.

Opazovanja vesoljskega teleskopa Gaia so leta 2020 potrdila, da ima štiri glavne krake, nekaj manjših in tako imenovane odcepe ter "osrednjo prečko".

Vemo pa tudi, da naša galaksija sodi med večje galaksije v vesolju.

Zdaj pa nova raziskava, objavljena pred slabim mesecem dni v reviji Astronomy & Astrophysics kaže, da bi lahko bila precej večja, kot so domnevali doslej.

Ugotovitve kažejo, da se njeni orjaški kraki raztezajo kar za 10 odstotkov dlje, so sporočili raziskovalci Evropske vesoljske agencije (ESA).

To so ugotovili, ko so zaznali odmeve treh izjemno svetlih vesoljskih eksplozij, ki so se razširili skozi zunanje spiralne krake naše galaksije.

Z merjenjem razdalje do teh odmevov so ugotovili, da so zunanji spiralni kraki v resnici približno 10 odstotkov bolj oddaljeni, kot so kazali dosedanji modeli.

Kako so to izmerili?

"Zunanje krake Rimske ceste običajno modeliramo posredno na podlagi našega razumevanja vrtenja galaksije, vendar takšen pristop dopušča možnost napak," je za Mail Online pojasnila Beatrice Vaia z Italijanskega nacionalnega inštituta za astrofiziko (INAF), vodja raziskave.

"Tokrat smo ubrali drugačen pristop. Preučevali smo posledice treh kozmičnih eksplozij, ki so se zgodile v precej bolj oddaljenih galaksijah. Te eksplozije so oddale rentgenske žarke, katerih odmevi so potovali skozi več zunanjih spiralnih krakov Rimske ceste, mi pa smo razdalje do teh odmevov izmerili neposredno," je dejala.

Znanstveniki so uporabili vesoljska rentgenska teleskopa XMM-Newton Evropske vesoljske agencije in Chandra ameriške vesoljske agencije Nasa.

S spremljanjem postopnega širjenja teh izbruhov so lahko natančno določili razdaljo do prašnih delcev, ki rentgenske žarke razpršujejo.

Ker se ti prašni oblaki nahajajo v spiralnih krakih Rimske ceste, so raziskovalci tako lahko neposredno izmerili razdaljo do samih krakov.

Rezultati kažejo, da sta dva spiralna kraka naše galaksije – oddaljena do 10 odstotkov bolj, kot so domnevali doslej.

Paradoks je skoraj zabaven.

O oddaljenih galaksijah, ki jih opazujemo od zunaj, pogosto vemo več kot o naši lastni.

Prav zato so raziskave, kot je ta, pomembne – z vsako novo meritvijo astronomi nekoliko natančneje izrišejo zemljevid galaksije, ki ji pravimo dom.